Vad är då ”pesten”? Som så mycket
annat är det en definitionsfråga. I sin vidare betydelse
betyder ordet bara en sjukdom som orsakar stor dödlighet.
Med en snävare mikrobiologisk definition är pesten den
sjukdom som förorsakas av bakterien Yersinia pestis. I dag
rapporteras ca två- till tretusen mänskliga pestfall
varje år enligt WHO’s statistik.
Pestbakterien (Yersinia pestis) har sin normala hemvist på
den sibiriska stäppen, i Sydostasien, i Centralafrikas djungler
och i Klippiga bergen. Där invaderar den olika arter av gnagare.
Flertalet arter klarar bakterien angrepp väl, de kan insjukna
lindrigt men därefter tillfriskna. Ibland utbryter emellertid
en epizooti med stor dödlighet. Både svartråttan
och brunråttan är känsliga för pestbakterien
och ett utbrott bland dessa orsakar vanligtvis stor dödlighet.
År 1710 var råttorna i Jönköping värddjur
för loppor som smittas då de sugit blod från
redan pestsjuka råttor. En råttloppa som har smittats
nämnda bakterie blir sjuk och vansinnig av törst.
De åtgärder man vidtog på 1700-talet för
hålla pesten borta innebar att varje tamdjur, som t.ex.
nötkreatur, får, svin och höns, skulle hållas
bort från stugorna. Djuren skulle utestängas från
de rum som stadens invånare skulle vistas i. Andra föreskrifter
var att stalla stadens lösspringande svin, en uppmaning som
stadens borgare struntade i att åtlyda. Förmodligen
har en och annan råtta inte vållat särskilt stort
rabalder i det sannskyldiga menageri som varje gård utgjorde.
En Jönköpingsbo som blev biten av en smittad pestloppa
insjuknade inom två till sex dagar. Det första symtomet
var en akut feber och svullna lymfkörtlar. De typiska bölderna
är extremt känsliga. Beroende på var loppan bitit
utvecklades bölder i ljumsken, armhålan eller på
halsen. De kunde bli stora som gåsägg eller mer. Om
bölden brast och tömde sig på innehåll var
det ett gott tecken – då fanns det hopp om tillfrisknande!
År 1710 kunde Jönköpingsborna läsa följande
information, utsänd av Collegium Medicum vilket motsvarar
dagens socialstyrelse :
”Bland alla allmänna smittosamma sjukdomar, som härrör
av en förgiftad oren luft, bör Pestilensen billigt hållas
för den gruvligaste och farligaste. Farliga kallas hon i
anseende till den stora allmänna fara som då utan åtskillnad
hänger över alla; gruvlig i betraktande av det häftiga
mord och våld hon utövar mot alla utan att lämna
rådrum eller tid att betänka sig”.
Joakim Svahn
Upp |
